Веб-обозреватель или браузер (из англ. Web browser, по-русски также — броузер) — это программное обеспечение для просмотра веб-сайтов, то есть для запроса вебстраниц из Паутины, для их обработки и вывода, и для реализации перехода от одной страницы к другой.
Большинство браузеров также наделены способностями к просмотру оглавления FTP-серверов.
Браузеры постоянно развивались со времён зарождения Всемирной паутины, и с её ростом становились всё более важной программой типичного персонального компьютера. Ныне браузер — комплексное приложение для обработки и вывода разных составляющих веб-страницы, и для предоставления интерфейса между веб-сайтом и его посетителем. Практически все популярные браузеры распространяются бесплатно или «в комплекте» с другим приложением: Internet Explorer (как часть Windows), Mozilla Firefox (свободное ПО), Opera (бесплатно, начиная с 9-ой версии), Safari (как часть Mac OS).
Первым распространённым браузером с графическим интерфейсом был NCSA Mosaic, затем на долгое время рынок монополизировал Netscape Navigator. В 1995 году компания Microsoft выпустила Windows 95, включавшую Internet Explorer 3.0, и этот момент можно считать началом войны браузеров, закончившейся полным падением Netscape и триумфом Internet Explorer, занявшего в итоге более 95 % рынка. Впрочем, погибая, Netscape нанесла удар в спину Microsoft, выпустив исходный код своего браузера под свободной лицензией MPL (Mozilla Public License). На его основе были созданы новые браузеры Mozilla и Mozilla Firefox. Последний постепенно набирает популярность. В 2005 году браузер Opera также стал распространяться бесплатно.
Война браузеров была бы исключительно коммерческим делом корпораций, если бы основным приёмом в борьбе не стало добавление специфических, нестандартных возможностей к браузеру. Наибольшие различия возникали в поддержке Javascript — языка сценариев, придающего интерактивность документам. В результате многие документы были «оптимизированы» для конкретного браузера и совершенно не читались в другом. WWW-Консорциум принимает множество тщательно обсуждаемых стандартов (различных версий HTML, Javascript, CSS и др.), но соблюдение этих стандартов полностью ложится на разработчиков браузеров. В последние годы уровень поддержки стандартов значительно вырос, и из современных браузеров только Internet Explorer (предпоследняя, шестая, версия которого вышла в 2001 году) имеет серьёзные недостатки в их поддержке (а последняя — седьмая, вышедшая месяц назад, еще не достаточно исследована на предмет соответствия стандартам).
В локализованных версиях операционных систем семейства Windows (Microsoft) браузеры именуются просто обозревателями, обозревателями сети или веб-обозревателями.
Движок вывода веб-страниц (а layout engine, or rendering engine) - это программное обеспечение, которое берёт содержание веб-страницы(как HTML, XML, image files, и т.д) и форматирующую информацию (как CSS, XSL, и т.д.) и отображает отформатированное содержание на экране. Он "рисует" в информационной области окна, которая потом отображается на экране либо печатается на принтере. Движок вывода веб-страниц обычно используется для веб-браузеров, почтовых клиентов и других приложений, которым необходимо отображать и редактировать содержимое веб-страницы.
Термин "движок вывода веб-страницы" достиг популярности только тогда, когда движк приобрели независимость от броузеров. Например, Gecko, открытый продукт проекта Mozilla используется множеством продуктов, выпускаемых Mozilla, включая веб-броузер Firebox, почтовый клиент Thunderbird и комплект приложений Seamonkey. Thunderbird, движок вывода веб-страниц от Internet Explorer, используется многими приложениями в платформе Microsoft Windows с целью визуализации HTML, а так же мини-брооузерами в Winamp и RealPlayer.
Gecko (Гекко) — это открытый движок вывода веб-страниц (англ. layout engine) браузеров Firefox, Mozilla, Netscape и других.
Trident (также известен как MSHTML) — название ядра отображения страниц (en:layout engine) для Windows-версии Microsoft Internet Explorer.
Presto — это название движка для отображения страниц (layout engine), который сейчас используется в браузере Opera.
KHTML — компонент для просмотра HTML документов разработанный для среды KDE (K Desktop Environment) для UNIX-систем.
| Создатель | Стоимость | Открытое ПО | Лицензия ПО | Прикладная программа | Поддержка операционных систем | ||||||
| Windows | Mac OS X | Mac OS 9 | Linux | BSD | Unix | ||||||
| Gecko | Mozilla Corporation | Бесплатно | Да | MPL/GPL/LGPL | Mozilla Firefox | Да | Да | - | Да | Да | Да |
| Trident | Microsoft | Бесплатно | Нет | Собственническое ПО | Internet Explorer | Да | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет |
| Presto | Opera Software | Бесплатно | Нет | Собственническое ПО | Opera | Да | Да | Нет | Да | Да | Да |
| KHTML | KDE | Бесплатно | Да | LGPL | Konqueror | Нет | Да | Нет | Да | Да | Да |
Основная информация о браузерах: производитель/компания, лицензия/стоимость и т. п.
| Производитель | Дата первой публичной версии | Последний релиз | Стоимость (USD) | Лицензия | Текущее ядро | |
| Mozilla | Mozilla Foundation | Декабрь 1998 | 1.7.13 | Бесплатен | MPL | Gecko |
| Mozilla Firefox | Mozilla Foundation | Сентябрь 2002 | 2.0.0.2 | Бесплатен | MPL | Gecko |
| Internet Explorer | Microsoft Spyglass, Inc. | Август 1995 7.0 | 5.2.3 (Mac) | Часть Windows 1 Бесплатен (Mac) | Закрытая | Trident (Win) Tasman (Mac) |
| Opera | Opera Software | Сентябрь 1996 | 9.10 | Бесплатен | Закрытая | Presto |
| Links (текстовый) | Patocka, et al. | Ноябрь 1999 | 0.99 | Бесплатен | GPL | ? |
| Lynx (текстовый) | Montulli, Grobe, Rezac, et al. | Июль 1993 | 2.8.5 | Бесплатен | GPL | ? |
Поддержка операционных систем.
| Windows | Mac OS X | Linux | BSD | Unix | |
| Mozilla | Да | Да | Да | Да | Да |
| Mozilla Firefox | Да | Да | Да | Да | Да |
| Internet Explorer | Да | Прекращена | Нет | Нет | Прекращена |
| Links (текстовый) | Да | Да | Да | Да | Да |
| Lynx (текстовый) | Да | Да | Да | Да | Да |
Функциональность
| Вкладки | Менеджер закачек | Панель поиска | Проверка орфографии | Блокировка баннеров | Блокировка поп-апов | Пропорциональное увеличение | |
| Mozilla | Да | Да | Да | Нет | Нет | Да | ? |
| Mozilla Firefox | Да | Да | Да | Да | Плагин | Да | Да |
| Internet Explorer | Да | Да | Да | Нет | Нет | Да | Да |
| Opera | Да | Да | Да | Да | Частично | Да | Да |
| Links (текстовый) | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет | Бессмысленно¹ | Бессмысленно |
| Lynx (текстовый) | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет | Бессмысленно | Бессмысленно |
¹ - В текстовых браузерах в принципе не предусмотрено отображение поп-апов.
Поддержка веб-технологий и протоколов.
| Веб-стандарты и технологии | Интернет протоколы | ||||||||||||
| CSS2 | Фрэймы | Java | Javascript | XHTML | RSS | Atom | FTP | NNTP (Usenet) | SSL | IRC | |||
| Mozilla | Да | Да | Да | Да | Да | ? | ? | Да | Да | Да | Да | Да | |
| Mozilla Firefox | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Интегрируем | Да | Плагин | Да | Плагин | |
| Internet Explorer | Частично | Да | Да | Да | Нет | Да | Да | Нет | Да | Нет | Да | Нет | |
| Opera | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Да | Да | |
| Links (текстовый) | Нет | Да | Нет | Частично | Нет | Нет | Нет | Нет | Да | Нет | Да | Нет | |
| Lynx (текстовый) | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет | Да | Да | Да | Нет | |
Поддержка форматов изображений
| JPEG | GIF | PNG | MNG | SVG | |
| Mozilla | Да | Да | Да | Нет | Нет |
| Mozilla Firefox | Да | Да | Да | Нет | Да |
| Internet Explorer | Да | Да | Частично | Нет | Нет |
| Opera | Да | Да | Да | Нет | Да |
| Links (текстовый) | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет |
| Lynx (текстовый) | Нет | Нет | Нет | Нет | Нет |
